State Collegeというペンシルベニア州の山ん中の田舎町。
どのくらい田舎かというと、少なく見積もっても5000人は入ってるイベント会場に、
見事なまでに有色人種がまったくいない。
ある意味、感動的というか、それほどド田舎というか・・・

そんな場所で仕事を終えた翌日。
朝、ホテルの部屋のカーテンを開けた瞬間、外の光が妙に鈍くていやーな感じ。
ガラスの曇りをふいてよーく見れば、案の定、しんしんと降りしきる雪景色。

まずはホテルの駐車場で 雪に埋もれたレンタカーを発掘（？） これがまた車に近づくためだけに何度も滑って転んで雪まみれ しかもあろうことか！　このレンタカー 雪かき（氷かき？）用のへら類を積んでいなかったのだ！ サイテー！ 仕方なく革手袋はめた手とダウンコート着た腕を使って 一生懸命雪をはらおうとするけれど 濡れるし寒いし冷たいし手は届かないし・・・ というわけで、ガラス上の雪をどけるのが精一杯。 フロントガラスから払った雪を 地上に落とすことすらできず（手が届かねーよ！） ↓そして、こんな状態で発進する羽目に・・・ （うーうー、前が見えない・・・）

そもそも道順も不確かな田舎道。
晴れてたって高速道路に出るまでは不安いっぱいなのに
ましてやこの天気・・・

実は前日、レンタカーを借りて 高速道路を２時間ほど走ったところで インパネに「タイヤの空気圧が低い」という警告が点灯。 今日は高速に乗る前に空気入れといたほうがいいかな なーんて思ってたんだけどさ・・・ こうなっちまったら空気圧なんて知ったことか！ 低いほうが少しはグリップいいかもしらんし。 （ってゆーか、こんな日に雪まみれんなって凍えながら 　タイヤに空気入れるヤツなんかいねーよ！）

ガソリンスタンドで道を再確認し
四駆のじもやん（地元の人）が後ろ走ってたらたぶん怒っちゃうぐらい
ちんたらちんたらちんたら
高速へ導く標識を見逃すまいと身を乗り出すようにして運転・・・

この道を行けば・・・ （知ってる人にしかわからないネタですんません） 高速道路に乗れるハズ・・・ 前を走るトラックさん、あなただけが頼りです と思ってたら途中でどっか消えちゃって えれー心細かった。

ようやく目出度く高速道路にたどり着き さすがに道路上の雪もかなりどけられていて 走りやすくなった♪と思った瞬間 いきなり先が詰まってぴたっとストップ。 この時、時刻は11時30分。 ←と約２時間経過後の下の写真を比べてくださいマセ。 すっかり雪が積もっちゃってます・・・

12時00分　腹が減ってきた。

朝ホテルの部屋に配られてた新聞、持ってきといて良かった。
（ジャネット・ジャクソン事件の記事など、読んで暇つぶし）

今日が飛行機に乗る日じゃなくて良かった。
普通にホテル出てたら間違いなく乗り遅れてるよ。

12時10分　フロントがぐっちゃりつぶれたトレーラーが対向車線を牽引されていく。
どうぞあれがこの通行止めの原因でありますように。
そして一刻も早く開通しますように・・・

12時30分　１時間経過。エンジンをオフにしてみる。

雪は狂ったように降り続いてる。
音を立てて降りしきる雪に、フロントは一瞬にして何も見えなくなる。
外側に雪が積もるのはともかく、ガラスの内側が曇ってしまうのは困る。
やっぱエンジンはかけとかなきゃダメだ。
ガソリン入れといて、良かった。

13時00分　いー加減、勘弁してくれよ！
車の前後にもすっかり雪が降り積もってる。
好きで事故起こすヤツはいないとわかっていても、かなりムカつく。

13時07分　除雪車が路側をやってきた。
ってことはそろそろ開通か？！（かなり期待♪）と思ったら
除雪車の運ちゃん、降りて歩いて行ったっきり、戻って来ない。

２時間経過。除雪車は相変わらず右斜め前に停まったまま。
運ちゃん戻って来ないし、状況に変化なし。

パトカー登場。除雪車の後ろに停まった。なんとかしてー！

私の車が一番近くにいたせいか、それとも私がよっぽど疲れきって
救いを求めるような目でパトカーを見つめていたせいか、
パトカーから降りた警官、おもむろに立ち止まってこちらを振り返り
がんばるんだぞ！といった調子で「もうちょっとだからね！」と
私に向かって怒鳴ってから、歩いて行った・・・
なんかちょっとウケて、気が紛れる。

13時29分　よーやっと除雪車が動き出した！ 13時32分　パトカーは車列の合間を使ってＵターンし 来た方向へ帰って行った。 いよいよか？！と期待してしまうが、こっからがまた長い・・・ 13時50分　左側のトレーラーが少し動いたので かなりときめく（？）も、後が続かない・・・ トレーラーが動いた後→

げっ、もう２時だよ。少しだけ動いたトレーラーも、左前方のまだ見える場所に停まってる。
ぼーっといろいろなこと考えながら何時間も運転するのは好きだけど、
こーゆー状況で強制的にぼーっとさせられてるとロクなこと考えない。
不愉快なことばかり次々と思い出されてくる。

14時09分　２台目の除雪車登場。今日は大忙しやね。
っつーか、除雪車の運ちゃんって普段はなにやってるの？
救急隊員？　道路管理会社の社員？

14時13分　よーやっと動き出して喜んだのもつかの間。 すぐに１車線になり、そしてまたぴたりと動かなくなる。 うーうーうー・・・ 14時30分　結局３時間かよ！ 天気が良かったら、もう目的地のホテルに着いて 仕事前にのんびり一休みしてる頃じゃん。 オクラホマと違って、ここじゃこんな雪なんか珍しくもないだろ？！ 頼むよ、ったく！！

14時47分　ついに、ついに、ついに！ よーやっと本当に走り出す！！！ 道路が雪まみれで走りにくかろうが とにかく動ける、少しずつでも目的地に近づける という事実がえらい嬉しい！ 結局、普通なら４時間の道のりに８時間もかかってしまった。 後で聞いたところによると トレーラー３台を巻き込む大事故だったそうな。

当然、事故後すぐに高速道路は閉鎖されたらしい。
この大雪の中、右も左もわからん土地の山の中、
ようやくたどり着いた高速に乗れなかったりしたら（実に地図も持っていなかったし）、
間違いなく遭難（？）してたよな。
事故が起きた時にすでに高速道路上にいて、まだラッキーだったかも。

（2004.2.3撮影）

＜おまけ＞

実に寒々とした雪景色のムービーを見たい方（いるのか？！）は以下をどうぞ♪

その１・その２
（ムービーのサイズは６〜８MBほどありますのでご注意を）